與喬布斯相比，比爾?蓋茨缺少一個在電子產(chǎn)品之外創(chuàng)造歷史的機會，前者在主業(yè)之外還締造了皮克斯動畫的奇跡。而核能，讓比爾?蓋茨看到了這樣的希望。

　　最初引起比爾?蓋茨關注的是溫室氣體排放和全球氣候變暖的問題。作為一個長期從事創(chuàng)新工作的企業(yè)家，比爾?蓋茨感到各國政府想通過政策手段來解決這個問題是不現(xiàn)實的。與大多數(shù)美國人一樣，比爾?蓋茨也認為政府所能解決的問題很有限，而且?guī)缀蹩偸堑托У?。他給出的解決辦法是技術創(chuàng)新，而這其中最重要的就是從能源技術入手。

　　“如果讓我對未來50年許一個愿望，我肯定會選擇能源。” 比爾?蓋茨說，“我們要發(fā)明出使能源價格減半，并且實現(xiàn)零排放的技術。”

　　讓這樣的愿景成真，的確可以稱得上奇跡，而比爾?蓋茨相信奇跡將出現(xiàn)在核能領域。“核能的美妙之處在于，一個鈾分子的能量是其它能源的百萬倍，克服了輻射就將成為無與倫比的能源。”比爾?蓋茨說。

　　所以，他在2006年參與投資了泰拉能源公司（TerraPower），幫助其研發(fā)一種核電技術行波堆（Traveling Wave Reactor）。

　　核電在安全性受到質(zhì)疑的一個重要原因就是，其卸出的核廢料將在上萬年內(nèi)具有放射性，在這么漫長的衰變歷史當中，其時刻威脅著地球上的所有生命。與現(xiàn)在世界上運行的核電站相比，行波堆最顯著的特點是幾乎不產(chǎn)生什么核廢料，而且還可以用其它核電站的核廢料作為原料，這使得其具有經(jīng)濟性上和安全上的優(yōu)勢。比爾?蓋茨稱，僅美國肯塔基洲存放的核廢料，就可以為美國提供數(shù)百年的電力。

　　比爾需要伙伴

　　行波堆在核電業(yè)界根本算不上新鮮玩意。據(jù)業(yè)內(nèi)人士介紹，美國能源部曾在10多年前就這一技術進行過論證，由于材料和工程上的難題還無法解決，并未予以通過。

　　“從材料的角度來看，行波堆挑戰(zhàn)了材料的極限。”一位中核集團的核電專家對本報記者說。

　　比爾?蓋茨投資重啟對行波堆的攻關，則是由于十多年來全球材料科學、工業(yè)基礎和計算機水平有了相當大的進步。也正因為如此，今天行波堆的研發(fā)還有很大的不確定性。

　　“現(xiàn)在談進展為時尚早，這個項目很難真正往前推進。”上述專家說。

　　比爾?蓋茨對此還算樂觀，他已經(jīng)投資了幾千萬美元用作科研經(jīng)費。但如果科研取得了實質(zhì)性進展，接下來還需要幾億美元做核燃料檢測。這一步結束之后，就需要幾十億美元建造實驗行波堆。

　　資金對比爾?蓋茨來說不是最難辦的，難的是泰拉能源公司僅僅是一個創(chuàng)新型的公司，沒有足夠的設施支撐關鍵的實驗，更沒有足夠的專業(yè)人員來進行實驗堆的設計建設。即便能滿足上述條件，美國政府也未必會同意在國內(nèi)建設這么一個核反應實驗堆。

　　因此，比爾?蓋茨把目光轉(zhuǎn)向了亞洲。中國、俄羅斯、日本、印度，這些國家都可以成為比爾?蓋茨的合作伙伴，尤其是中國。

　　中國有資金、有技術人才、有建設力量、有核電需求、項目審批容易，而且成本低，這些都是比爾?蓋茨要到中國探討合作的原因。在過去的兩年時間，比爾?蓋茨多次造訪中國，與中國的核電行業(yè)官員、企業(yè)家、學者進行了多次交流。

　　仍需面對現(xiàn)實

　　在行波堆的問題上，中國給出的回應是積極的，但并不是盲目的。

　　“像泰拉能源這樣的創(chuàng)新型公司，談科研可以，反正也不會有什么損失。”接近國家能源局的人士對本報記者說，“如果是實打?qū)嵉哪茉春献?，那我們是不會選他們的。”

　　這樣的態(tài)度是由行波堆技術目前所處的階段的決定的，從泰拉能源公司披露的信息看，最關鍵的材料問題仍沒有什么實質(zhì)性的進展，科研大都停留在理論計算的層面，很多試驗并不具備條件。比爾?蓋茨在今年的一次演講中曾表示，要在未來20年完成行波堆的研發(fā)，前提是一切進展順利。

　　20年，不確定性也許大了點兒。

　　本報記者了解到，中核集團是泰拉能源公司在中國的主要合作伙伴，國內(nèi)行波堆研究主要是中核集團牽頭、其他核電集團配合。這當然是非常順理成章的事情，中核集團的核產(chǎn)業(yè)鏈最為完整，技術研發(fā)力量最強，而且擁有一臺正在運行的、和行波堆設計理念十分接近的快中子實驗堆。但中核集團人士則表示，雙方的合作僅僅是意向上的，還沒有實質(zhì)的推進，在中核集團內(nèi)部并沒有一個關于雙方已經(jīng)開始聯(lián)合研發(fā)的說法。

　　而在國內(nèi)與泰拉能源走得最近的是廈門大學能源研究院。該研究院院長李寧對本報記者表示，行波堆的理論研究的確有了一些進展，但其難題仍尚未克服。“這不是短時間所能克服的。”李寧說。

　　對于取得了怎樣的進展，李寧表示目前還不便公布，需要中美官方安排合適的時機，但會很快。

　　面對現(xiàn)實吧，比爾?蓋茨看好的核能技術，并不是今天世界上在運、在建或即將建設的核電站所采用的技術。而他所看好的核能技術在20年內(nèi)還沒法為人類作出貢獻，至少比爾?蓋茨為泰拉能源公司購買的超級計算機，沒能測算出比這個更短的時間。

【來源 ：21世紀網(wǎng)-《21世紀經(jīng)濟報道》】

【編輯：漫步】